2023年8月20日の午後，熊本市動植物園のユキヒョウ，スピカが永眠したそうだ。腎不全，18歳だった。
スピカは2006年4月に多摩動物園から熊本へやってきたのだったが，その時たまたま私は熊本市動植物園の近くに住んでいた。美しいユキヒョウはそれ以前から大好きで，嬉しくて，動物園に行くたびにスピカと会えるのを楽しみにしたものだった。
スピカは熊本地震のあと大牟田市動物園で2年半の避難生活を送り，熊本へ帰ってきた。古巣へ戻って寛いで眠るスピカを撮ったのは，熊本市動植物園が全面開園してしばらく経った春の日のことだった。
なんて幸せそうなスピカだろう。
熊本市動植物園の動物たちの前には，コーダヨーコさんの愛情溢れる絵の説明版があり，動物園を訪れる楽しみの一つになっている。
スピカがいなくなってしまった。もう熊本にユキヒョウはいない。この絵を見ることも，もうなくなるのだろう。寂しい。
スピカ，熊本に来てくれてありがとね。
もっと何度も会えたらよかったな。寂しいよ。どうか安らかに眠ってね。
